Primera colonia del Imperio Romano y puerta de entrada al Océano Atlántico, Carteia fue fundada por los púnicos en el siglo II a. C. y ha estado habitada en diferentes épocas hasta el siglo XVIII, viviendo dos épocas de esplendor: bajo el Imperio de Augusto y la época tardorromana. Su importancia para la arqueología es tal que desde 1994 un equipo de arqueólogos de la Universidad Autónoma de Madrid trabaja sobre sus ruinas.